Дикие лошади на острове Assateague (Ассатегуе) – это, фактически, дикие животные. Имеется в виду, что они – это потомки домашних животных, которые в последствии стали дикими.

Несмотря на довольно-таки часто рассказываемые истории о лошадях, приплывших к острову Assateague (Ассатегуе), после кораблекрушения испанского галеона, самое достоверное и более вероятное объяснение появления этих лошадей заключается в том, что они являются потомками лошадей, привезенных на остров в 17 веке. Лошади были привезены на материк с целью избежания законов ограждения и налогообложения домашнего скота.

Сегодня эти лошади фактически размером с пони. Такой размер, скорее всего, обусловлен недостаточным питанием и достаточно суровым климатом. Некоторые лошади, живущее в отдаленных уголках Assateague (Ассатегуе) в возрасте жеребят получают более питательную пищу, с повышенным содержанием белка. Такие жеребята вырастают до размеров обычной стандартной лошади.

Почти 80 % рациона питания этих лошадей составляет солончак и различного рода колючки. Разные виды травы, стебли, пруты восковницы, морские водоросли и ядовитый плющ составляют остальную часть их диеты.

Высокое содержание соли в их рационе заставляет пить вдвое больше пресной воды, чем остальные лошади. Из-за этого, лошади выглядят «раздутыми», может показаться, что они страдают лишним весом. Несмотря на то, что вам может показаться, что они пьют соленую воду, на самом деле это не совсем так.

В штате Мэриленд поголовье лошадей возросло с приблизительно 28 в 1968 году до более чем 165 в 1997 году, превышая желательный размер поголовья в 120 – 150 животных. С увеличением количества поголовья было выявлено, что они оказывают существенное отрицательное влияние на окружающую природную среду, в том числе на дюны, болота. Отрицательное влияние проявляется в том, что достаточно значительный табун вытаптывает на своем пути все живое.

Зоологи делали попытки уравновесить поголовье лошадей и потребность защитить другие чувствительные природные ресурсы острова и ценности. Для того, чтобы каким-то образом контролировать прирост поголовья, зоологами штата Мэриленд было создано уникальное противозачаточное средство. Эта негормональная противозачаточная вакцина стимулирует иммунную системы лошади к производству антител. Антитела, вырабатываемые в достаточно больших количествах, блокируют оплодотворение и таким образом предотвращают беременность. Противозачаточный эффект является временным, длясь приблизительно один год.